解析篇

關節退化真的免不了？答案是肯定的，人體骨頭從出生後就不斷地進行關節軟骨新陳代謝的作用，30幾歲之後經過長年的磨損，就逐漸走向退化之路。

對於幾年前過世的木柵動物園大象林旺，大多數的民眾都有一份懷舊的感情，但是您知道林旺是怎麼死的嗎？據當年報載園方解剖報告，體型龐大的林旺是因為關節炎惡化，導致心肺功能變差，休克而死。享年86歲的林旺，晚年因右腳罹患退化性關節炎，會常泡在水裡，想藉由水的浮力來減輕痛苦，而牠的臀部和尾部，也因為不能久站，經常得靠著山壁地板摩擦，而導致破皮紅腫。
大象因退化性關節炎而走向死亡，是因為其體型實在太重了，而容易產生病變，至於人類，因為體型較小，因此罹患退化性關節炎並不至於有致命的危險，但是因關節炎產生的疼痛及行動不便，卻會嚴重影響生活品質，那種痛苦就如同林旺痛到想盡辦法減輕疼痛一般。
關節炎目前已躍居國人門診常見疾病的第三位（僅次於呼吸道及腸胃道疾病），同時也是困擾全人類的疾病，世界衛生組織（WHO）早就已將2001~2010年設定為「骨頭與關節年」，呼籲全球注意這個重要的議題。對步入老年化社會的台灣來說，退化性關節炎的罹患率只會增而不會減。

關節是怎麼退化的？
關節，是骨頭和骨頭連結的地方，換句話說，因為有關節，我們的骨頭才能彎曲、運動。健康的關節要達到穩定且可大範圍活動，必須有賴完整的骨頭、控制良好的肌肉、健全的神經系統、穩固的韌帶等條件的配合，只要任何一個環節出問題，關節就無法正常活動，進而產生疼痛、活動不良、行動不穩定等臨床症狀。
從結構來看，關節是指骨頭兩端的接觸面，它是由軟骨、關節囊膜、關節液、韌帶等所組成，大部分的關節係經由軟骨來保護骨頭，以免骨頭的磨損。
但是人體的關節因為長期承受壓力及運動下，關節表面的軟骨會逐漸失去彈性，且因不斷的磨損，使軟骨的厚度減少，關節間隙會變得狹窄，當行走或運動時，所產生的力量會直接作用到軟骨下方的骨頭，逐漸使之產生變化，甚至壞死。中山醫院骨科主治醫師吳濬哲解釋，未退化前的透明軟骨（Hyaline Cartilage）承受力大、彈性佳，但其一旦被破壞了就不再生，逐漸形成纖維軟骨（Fibro-Cartilage），無法回復至原來的透明軟骨，此時開始產生疼痛症狀，就是退化性關節炎的前兆了。而且，現在已有愈來愈多的證據證明患者的關節處充滿了發炎反應。
關節軟骨當中有65~80%為水，其他還包括醣蛋白、膠原蛋白及軟骨細胞，提供軟骨營養及保護。而軟骨本身是一多孔的結構，如果膠原蛋白變少、醣蛋白的內含物減少，關節就容易變形而加速磨損。偏偏人老化之後，這些營養及保護材質會自然退化甚至消失，形成退化性關節炎。
哪些人的關節容易退化？
所以，關節退化真的免不了？答案是肯定的，人體骨頭從出生後就不斷地進行關節軟骨新陳代謝的作用，16歲之前新生骨頭比退化的多，約16~18歲達到平衡點，到了35歲之後經過長年的磨損，就逐漸走向退化之路，60歲以上就是退化性關節炎的高峰期。在這段期間，如果可以注意保養關節，可以延緩關節的老化，但如果運動過度或關節曾經受傷，或是過度肥胖，就會使關節提早老化，像是田徑（跑、跳運動）選手常會有膝關節提早耗損的問題，體操選手則是有脊椎提早退化的現象。
因此，退化性關節炎依上述造成原因又分為兩種：
1.原發性退化性關節炎：以老化及肥胖為最主因。
2.續發性關節炎：包括因受傷所造成（例如骨折、半月板破裂、十字韌帶斷掉等）、遺傳性疾病、代謝性疾病、以及先天性關節發育異常等。
臨床上也發現退化性關節炎有一些危險因子，除了年齡及肥胖、外傷之外，女性、感染、反覆的職業傷害、神經肌肉疾病等，這些高危險群應該提高警覺。
容易退化的關節部位
關節遍布我們的軀體及四肢，吳濬哲指出，舉凡活動度大、承受力量小的部位較不易受傷退化，例如肩膀；至於活動度小、負重量大的關節如膝關節、脊椎及髖關節，最容易受傷退化。尤其膝關節是人體所有關節、軟骨構造最複雜的，包括髕骨、大腿股骨、小腿脛骨、兩個半月狀軟骨及四條韌帶，活動機轉相當複雜，加上膝關節必須承受人體全部或數倍的重量，加上日常跑、跳、上下樓梯、背負重物、穿高跟鞋等因素，膝蓋的受力更大，因此是全身各關節中最容易退化的部位。