中重度高血壓患者大多是年長者

單純的血壓高低，對健康並沒有太大的意義，可怕的是高血壓引發的血管病變，如中風、心肌梗塞、腦血管梗塞、主動脈剝離、腎臟病變，甚至眼底視網膜病變、四肢血管病變等，這些血管病變都與長期血壓過高有密切關係。

台大醫院心臟內科主治醫師王宗道指出，中風是高血壓患者最大的隱憂，由於血管長時間處於高壓狀態，很容易出現病變。從罹患高血壓到引發中風，一般約需經過5󕽺年的時間，若只是短暫性的血壓上升，並不會立即造成中風，所以，讓血壓維持一定的平穩很重要。

中風患者中又以梗塞性中風占多數。梗塞性中風是因長期動脈硬化，導致膽固醇堆積於血管壁所致。正常的情況下，血管壁不容易堆積膽固醇但高血壓患者，血管壁受損，容易附著膽固醇。臨床實驗證實，使用降血壓藥物可降低35~40腦中風發生的機率。

除中風以外，長期血壓過高也會增加罹患冠狀動脈心臟病的風險。使用降壓藥物可降低約20～30心肌梗塞的機率。另外，有高血壓病史者，發生心臟衰竭的機率較血壓正常者高出6倍之多，服用降血壓藥物控制後，可降低50的危險性。

不只心腦血管的發生率與高血壓有關，高血壓還會對腎臟功能造成損傷。在洗腎患者中，罹患糖尿病與高血壓者超過半數。血壓高會直接衝擊腎臟的小血管，造成腎絲球壓力升高，使得局部壞死。有研究顯示，舒張壓每下降5mmHg，罹患末期腎臟病的風險即可降低1/4。

糖尿病會造成視網膜病變，而高血壓也會對視網膜造成危害。高血壓會讓視網膜小動脈血管腔縮小、硬化，甚至使視網膜缺血、壞死。對年輕的高血壓患者，還可能出現漿液性視網膜水腫與漿液性視網膜剝離等併發症。
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